Há
dezenas de espécies de amaranto, a maioria delas nativa da América. Algumas
espécies são cultivadas especialmente para a colheita de suas sementes,
enquanto a maioria das espécies pode ter suas folhas consumidas quando cozidas
ou refogadas, ou mesmo cruas quando as folhas são bem jovens. Tanto as sementes
quanto as folhas tem alto valor nutritivo, sendo especialmente ricas em lisina,
um aminoácido essencial na alimentação humana. Muitas espécies e cultivares de
amaranto são cultivadas como plantas ornamentais em jardins.
As
espécies de amaranto mais cultivadas para produção de sementes são:
Algumas
das espécies mais cultivadas para uso como hortaliça, além da espécie Amaranthus
cruentus mostrada acima, são:
Amaranthus caudatus
Amaranthus cruentus -
também muito cultivada como verdura, tem cultivares de folhas verdes ou
vermelhas
Amaranthus
hypochondriacus
Clima
O
amaranto é uma planta que prefere clima subtropical ou tropical, podendo ser
cultivado em temperaturas entre 22°C e 30°C.
Luminosidade
Estas
plantas precisam de luz solar direta ao menos por algumas horas diariamente.
Solo
O
ideal é que o solo seja bem drenado, profundo, fértil, rico em matéria orgânica
e com pH entre 5,5 e 7. Entretanto, estas plantas são bastante tolerantes
quanto ao tipo de solo, tolerando até mesmo solos levemente salinos ou solos
sujeitos a encharcamento por curtos períodos.
Irrigação
Irrigue
com frequência para que o solo seja mantido úmido enquanto as plantas são
jovens. Quando bem desenvolvidas, as raízes profundas das maiores espécies
podem permitir que as plantas suportem curtos períodos de seca.
Plantio
O
plantio do amaranto é feito por sementes, que são pequenas e devem ficar
próximas a superfície para germinarem. Assim, apenas uma leve camada de terra
peneirada deve ser usada para cobrir as sementes.
As
sementes podem ser plantadas no local definitivo ou em sementeiras, pequenos
vasos, copos feitos com papel jornal e outros recipientes. O transplante deve
ser feito quando as mudas têm de 7 a 10 cm de altura.
O
espaçamento utilizado varia muito conforme a espécie e o cultivar, e não há recomendações
estabelecidas para todas. Algumas recomendações gerais são usar um espaçamento
de 75 cm a 1 m entre as linhas e de 20 cm a 60 cm entre as plantas destinadas a
produção de sementes, ou de 20 a 30 cm entre as linhas e de 10 a 15 cm para o
cultivo como hortaliça.
O
amaranto, dependendo da espécie e do cultivar, pode ser plantado em jardineiras
e vasos. Algumas espécies ou cultivares podem crescer muito, também
apresentando raízes profundas, e portanto não são adequados para vasos e outros
contêineres.
Tratos
culturais
Retire
plantas invasoras que estejam concorrendo por nutrientes e recursos enquanto as
plantas são jovens. A maioria das espécies apresenta uma abundante folhagem
quando as plantas estão bem desenvolvidas, raramente permitindo que plantas
invasoras cresçam.
Note
porém que várias espécies de amaranto são elas próprias plantas invasoras em
hortas e plantações, podendo causar prejuízos em plantações de outras culturas.
A presença natural destas plantas em um local geralmente indica que o solo
apresenta uma boa fertilidade.
Adubações
podem ser feitas a cada três semanas para promover um bom crescimento, tomando
o cuidado de não usar adubos ricos em nitrogênio, pois estas plantas têm a
capacidade de armazenar nitratos em suas folhas e ramos.
Colheita
A
colheita das sementes pode ocorrer entre 80 e 90 dias após o plantio. As
panículas são colhidas e deixadas ao sol para terminarem de secar por dois ou
três dias. São então batidas para que as sementes se soltem.
A
colheita das folhas e pontas dos ramos pode ser feita a partir de 55 a 70 dias
após o plantio, quando as plantas têm aproximadamente 25 cm de altura. Os ramos
rebrotam, permitindo que sejam feitos novos cortes.
O
amaranto pode acumular nitratos em suas folhas e ramos, podendo assim intoxicar
e até matar bovinos e outros animais ruminantes.
Fonte: http://hortas.info/como-plantar-amaranto
